El “pájaro dinosaurio” o casuario austral, es un ser admirable, por su tamaño humano, sus afiladas garras de 10 centímetros, unas patas de velociraptor, y ese llamativo cuello color azul neón.

"Es un dinosaurio moderno”, afirma Peter Rowles, el presidente de un grupo comunitario que protege a estas aves en peligro de extinción.

Son ferozmente territoriales, cuando se ven amenazadas, silban y emiten un estruendo profundo. Estas aves, sólo se encuentran en Australia, Nueva Guinea y algunas islas del Pacífico. El gobierno australiano las considera en peligro de extinción y calcula que quedan unas 4.500 en libertad.

Ante esta situación, se les considera una "especie clave”, porque desempeñan un papel vital en el mantenimiento de la biodiversidad, por su ayuda en el esparcimiento de semillas en la selva tropical.

Si los casuarios se extinguen, la selva tropical sufrirá las consecuencias. "Pensamos que, si podemos salvar a los casuarios, también podríamos salvar el hábitat suficiente para mantener vivas a muchas otras especies”, explica Peter Rowles.

Este grupo comunitario de protección, está haciendo todo lo posible para salvar a estas formidables aves, que miden 1,5 metros de altura y pueden pesar hasta 75 kilos. Por ejemplo, colocando señales que insten a los conductores a reducir la velocidad, rediseñando carreteras para proteger mejor su hábitat y organizando un hospital para casuarios heridos.

Las principales amenazas para el casuario son los atropellos, la tala de árboles en su hábitat, los ataques de perros y el cambio climático.

Los casuarios no son agresivos cuando se les trata bien, afirma Rowles, tomando en cuenta que se han registrado pocas muertes causadas por esta especie.