Más de 248.000 migrantes han cruzado este año la selva del Darién, en la frontera entre Panamá y Colombia, una cifra récord que supera los registros de todo 2022, pese a los peligros que enfrentan en su ruta hacia Estados Unidos, según reporte de AFP.

Desde el 1 de enero hasta el 30 de julio, han ingresado caminando por la selva panameña desde Colombia 248.901 migrantes, por lo que se ha "superado la cantidad [total] del año pasado", cuando se registró el anterior récord, dijo la subdirectora nacional de Migración de Panamá, María Isabel Saravia, en rueda de prensa.

En lo que va de año han ingresado 617 personas más que en todo 2022. Del total, el 21% son niños, niñas y adolescentes, de los cuales, la mitad tiene cinco años o menos, manifestó Saravia.

La frontera natural del Darién, de 266 km de largo y 575.000 hectáreas de superficie, se ha convertido en un corredor para los migrantes que, desde Sudamérica, tratan de llegar a Estados Unidos a través de América Central.

Realizan esta travesía pese a estar plagada de peligros como animales salvajes, ríos caudalosos y organizaciones criminales que les roban o les exigen pagos para guiarlos en su ruta.

Además, Estados Unidos advirtió hace meses que no dejaría entrar a su territorio a quien ingresara a Panamá de manera irregular.

Según datos oficiales, en el primer semestre de 2023 más de 100.000 venezolanos cruzaron la jungla panameña, casi la mitad del total de migrantes que tomaron este trayecto.

También destaca el número de haitianos (cerca de 33.000), ecuatorianos (más de 25.000) y chinos (más de 8.500).

El ministro de Seguridad de Panamá, Juan Manuel Pino, advirtió recientemente que a este ritmo, la cifra de migrantes que crucen el Darién en 2023 llegará a los 400.000.

- Muertos -

La cifra de migrantes por la jungla panameña se ha disparado en los últimos años, pasando de 133.000 en 2021 a 248.000 en los siete primeros meses de 2023.

"Estamos arriba de las 700.000 personas que desde 2009 a la fecha han ingresado" a Panamá a través del Darién, declaró Saravia.

Las autoridades panameñas desconocen el número exacto de migrantes que mueren en la travesía por lo inaccesible del terreno, la falta de denuncias y el abandono de los cuerpos, que en ocasiones terminan siendo devorados por los animales.

En 2022 al menos 52 personas murieron durante la travesía, según datos aportados a la AFP por el director del Instituto de Medicina Legal y Ciencias Forenses, dependiente de la Fiscalía panameña, José Vicente Pachar.

La ola migratoria también ha provocado que el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) entregara este año a Panamá un centenar de nichos para sepultar a los migrantes que mueren durante la ruta.

Los nichos fueron construidos en el cementerio municipal de la aldea El Real de Santa María, a unos 300 kilómetros de la Ciudad de Panamá.

El objetivo es sepultar en un mismo recinto los cuerpos o restos de migrantes que no son reclamados por sus familias, y que desbordan las morgues de la zona.

En marzo, 39 personas murieron en Panamá en el accidente de un autobús que trasladaba migrantes desde un albergue en la zona fronteriza con Colombia a otro en Chiriquí, a pocos kilómetros de Costa Rica.